六 塔死罗走，曾国藩感到从未有过的空虚[第2页/共4页]

"我甚么时候说过废话？"

"好，笑了，笑了！"曾国藩孩子似的乐了起来。

"仁兄说得有理，但哪有人进湖北呢？"合法江西军事处于不顺的时候，一向跟着曾国藩在江西作战的主力军罗泽南部，却离赣开赴湖北。这是罗主动要求的，曾氏不得不承诺，但暗里对罗有怨气。同治元年十月十三日，他在给沅甫的信上说到了当时的景象："咸丰五年，余率水陆驻扎南康，志在攻破湖口一关。五六两年，竟不能攻破。七年，余丁忧回籍，寸心以此为大憾事。罗罗山于五年八月至南康、湖口一看，知其不敷以图功，即决然舍我而去，另剿湖北。当时有识者皆佩服罗山用兵能识时务，能取远势。余虽私怨罗山之弃余而他往，而亦何尝不平其行军有伸有缩，有开有合也。"罗泽南立即接话："这就是我到南康来与你相商的大事。我思来想去，当前唯有我带领在义宁的三千人马去才行。""你去？"曾国藩惊奇地说，"塔智亭刚归天，周凤山实际上统不了九江军。次青平江勇只两千人，温甫的那几营才募集不久，不能挑大梁，江西靠的恰是仁兄的这支人马。仁兄若率之入鄂，江西的力量不要说再打九江、湖口，就是对付长毛，亦感吃力了。你不能去，实在要去，次青带平江勇去吧！""涤生，若真的要早日光复武昌，就不能让次青去。倘若次青败在石逆之手，反而增加逆贼的气势。我另有一个顾虑，不知你想到没有？""你是怕润芝、鹤人不是石逆的敌手？""不是。润芝富有策画，鹤人亦英勇善战，估计石逆亦难等闲取胜。我是想，石逆兵力已到咸宁、蒲圻，他们很能够会再犯湖南。"罗泽南看到曾国藩手中的茶杯微微动了一下。

曾国藩背动手在屋里踱来踱去，一刻钟后，他走到书案前，挥笔写了一首诗，递给刘蓉："你看吧！"刘蓉看时，倒是一首宝塔诗，轻声念叨："虾。荳芽。芝麻粑。饭菜不差。爹妈笑哈哈。新媳妇回娘家。亲朋围桌齐坐下。姑爷一见肺都气炸。世人不解转眼齐望他。本来驼背细颈满脸坑洼。"刘蓉不动声色，曾国藩在一旁有点焦急，屏住气，不敢作声。隔一会儿，只见刘蓉的头点了两下，终究扑哧一声笑出声来。

第二天一朝晨，曾国藩便带着一批初级将官和幕僚，骑马离南康赴竹林店。曾国藩在塔齐布的棺木边饮泣不已，亲身批示，在灵堂两侧挂上昨夜写就的一副挽联："大勇却慈爱，论古略同曹武惠；至诚相许与，有章曾荐郭汾阳。"又叮咛从湘勇内银钱所拿出两千两银子，先行派专人送给塔齐布的老母，又派副将玉山带三百弁兵护送塔齐布的棺木至南昌，在南昌公祭以后，再由守备长春护送回客籍；又亲身给朝廷拟折，奏明塔齐布建立湘勇、屡获军功的功勋，并请在长沙为其建专祠。塔齐布遗言，荐周凤山统带驻扎竹林店的五千人马。曾国藩以为绿营出身的周凤山担不起这个重担，出于对塔齐布的豪情，也按他的遗言办了。曾国藩对塔齐布的丧事摒挡得如此殷勤详确，对其身后倍加尊崇嘉奖，使湘勇将官勇丁都非常打动。