六 塔死罗走，曾国藩感到从未有过的空虚[第3页/共4页]

"倘若湖南有个风吹草动，"罗泽南说，"湘勇必然军心摆荡。以是泽南此番入鄂，当分军两路，一攻武昌，一扼通城、蒲圻，决不让长毛一兵一卒再犯湖南。"曾国藩想了一下，说："三千人马不成再分，要么集合攻武昌，要么集合扼鄂南。不过，兵机瞬息万变，进湖北后再相机行事吧。"罗泽南连夜赶回义宁。塔齐布死了，罗泽南又要走，曾国藩内心感到一种从未有过的空虚，连续几天，心境不宁。这天午后，人报刘蓉病重，卧床不起，曾国藩闻讯仓猝赶到刘蓉的身边。只见刘蓉闭目躺在床上，面有戚容。曾国藩摸摸刘蓉的额头，体温普通，看看室内，陈列整齐。想起前两天，刘蓉说要告个假，回湘乡省母的事，曾国藩内心明白了。塔死罗走，军机不顺，曾国藩几近每天要跟刘蓉筹议大事，如何能走呢？他对老朋友现在的这类设法很不欢畅。曾国藩深知刘蓉的为人，遂坐在他的床头，一边悄悄地抚摩着刘蓉的脸，一边以竭诚悲怆的调子说："梅九，梅九，你可千万不能走哇，你能甘心让我当欧阳子吗？"连续说了几遍，刘蓉终究忍不住笑起来，掀被坐起，责备道："涤生，人家心乱如麻，你另故意开打趣。"本来，这里有个典故，除曾、刘二人外，别人都不晓得。那还是他们了解不久的时候，二人都自大文章好。曾国藩有次戏言：我俩比如欧阳修与梅尧臣。刘蓉说：那谁是永叔，谁是圣俞？二人都要当欧阳修，不肯屈为梅尧臣。最后曾国藩说：欧阳修后死，梅尧臣先亡。今后我们二人，谁后死谁是欧阳修，刘蓉同意。想不到二十年后，曾国藩还记得这个故事，在目前军机不顺的时候，另有这份闲表情。

"好，笑了，笑了！"曾国藩孩子似的乐了起来。

第二天一朝晨，曾国藩便带着一批初级将官和幕僚，骑马离南康赴竹林店。曾国藩在塔齐布的棺木边饮泣不已，亲身批示，在灵堂两侧挂上昨夜写就的一副挽联："大勇却慈爱，论古略同曹武惠；至诚相许与，有章曾荐郭汾阳。"又叮咛从湘勇内银钱所拿出两千两银子，先行派专人送给塔齐布的老母，又派副将玉山带三百弁兵护送塔齐布的棺木至南昌，在南昌公祭以后，再由守备长春护送回客籍；又亲身给朝廷拟折，奏明塔齐布建立湘勇、屡获军功的功勋，并请在长沙为其建专祠。塔齐布遗言，荐周凤山统带驻扎竹林店的五千人马。曾国藩以为绿营出身的周凤山担不起这个重担，出于对塔齐布的豪情，也按他的遗言办了。曾国藩对塔齐布的丧事摒挡得如此殷勤详确，对其身后倍加尊崇嘉奖，使湘勇将官勇丁都非常打动。

"我甚么时候说过废话？"

曾国藩背动手在屋里踱来踱去，一刻钟后，他走到书案前，挥笔写了一首诗，递给刘蓉："你看吧！"刘蓉看时，倒是一首宝塔诗，轻声念叨："虾。荳芽。芝麻粑。饭菜不差。爹妈笑哈哈。新媳妇回娘家。亲朋围桌齐坐下。姑爷一见肺都气炸。世人不解转眼齐望他。本来驼背细颈满脸坑洼。"刘蓉不动声色，曾国藩在一旁有点焦急，屏住气，不敢作声。隔一会儿，只见刘蓉的头点了两下，终究扑哧一声笑出声来。