第43章[第1页/共3页]

张嬷嬷忙出去看究竟，返来的时候，手里却拉着一个五六岁大的小女人，粉雕玉琢，精美敬爱，只是眼角犹挂着泪痕。

两人随口说了些浅近的买卖经，目睹时候不早，刘姥姥才带着香菱出去了。

宝钗晓得北方乡间亦有莳植棉花的风俗，虽不及江南鼎盛，却也不成小窥。城中虽有收棉花的商行，倒是做几千斤几万斤的大买卖，并不屑接刘姥姥这等乡里人零散的货。城中就专门有一种行商，小有几个本钱，年年到乡间去收货，化零为整，再同大商行买卖，赚此中的差价。比方在乡间收买时候，一斤棉花只得五分银子，待到卖给商行，只怕就是六七分了。乡里人虽是晓得，却也没别的体例，很多年来受人剥削，早已习觉得常，认作是理所当然之事了。

莺儿托着一碟子点心走出去，听了这话忙放下托盘，笑着向张嬷嬷道：“你白叟家想必是看错了。那里有这等事？”

世人见那小女孩身上的穿戴，就晓得她是小门小户家出身的孩子，恰好一双眼睛清澈得很，透着一股子灵气，叫人越看越爱。连宝钗那么端庄的人，都亲身走下来，握住她的手，用帕子替她拭干了眼角的泪，柔声哄她，又喂她果子吃。

张嬷嬷先笑着向柳依依道：“这是你的不是。小女孩家本该听话，白叟家说甚么就做甚么，哪有不盼着生弟弟的事理？怨不得你奶奶活力。”

宝钗见她这个模样，却又有几分不忍心，就放柔了语气，跟她谈些故乡里短的闲话，不过饮食起居等，略叙分袂之情，见她气色还好，身子骨也结实了些，实在心中欢乐。又跟中间刘姥姥问话，听刘姥姥说家中生存，笑道：“本来姥姥家也种棉花？我家现也收这个呢，姥姥何不送到这里来，倒比内里铺子里代价公道些。”

这番话说得世人暗自点头，显见也是她们心中所想。岂料柳依依这小女孩年纪当然极小，性子偏生是极固执的，何况是个调皮不怕人的，现在听世人都说她的不是，把小嘴一扁，说道：“谁说家里非要有男人来撑着流派了？莫非那花木兰参军，穆桂英挂帅的故事，都是假的了？何况我如何敢希冀弟弟出头，为我主持公道？谁晓得弟弟会不会游手好闲，嗜赌败家呢？这都是我看邻居家看出来的。如果如许一个弟弟，只是拖累，我为甚么要盼着生弟弟!”

本来小女孩奶名叫柳依依，祖上甚有来头，恰是理国公柳彪的后代。但国公兄弟子嗣甚多，除有一嫡孙现袭一等子柳芳外，其他的几房日趋式微，其景况与贾家之贾璜、贾芹、贾芸之流划一。小女孩的太爷偏生是庶子出身，分炊时分到的产业起码，待到小女孩父亲柳荃的这一辈上，只守着十余亩薄田度日，娶得是一个胡姓老秀才家的女儿。

刘姥姥本是能刻苦的人，听了这话喜不自禁，向着宝钗千恩万谢。宝钗又教她道：“我家也收棉线棉纱棉布。姥姥是有见地的人，天然晓得这棉花纺成线，织成布，身价就高了很多。如果有暇，就纺了线织了布送到这里来，不管多少，代价比外头只高不低。”

正欲以别言开解间，俄然一阵嘤嘤的哭声传来，连宝钗都愣住了：“那里来的哭声？倒像是个小孩子似的。”

世人见柳依依年纪虽小，叙事却可贵的清楚，都在心中赞叹不已，只是比及她说完这此中的原委，不由得都纷繁点头。

莺儿望了宝钗一眼，见自家女人默不出声，目光里却也有迷惑之色，忙上前问道：“这可就奇了。弟弟有甚么不好，家里总要有男人，撑着流派的。将来你长大了，如果有人欺负你，你弟弟自会站出来为你讨公道，到了当时你就晓得弟弟的好了。”