五 曾国荃他乡遇旧部[第1页/共4页]

"不远，只二十多里。卑职为九帅抬来了一顶空轿，先不知大少爷也来了，没有多预备一顶轿，幸亏有几匹马，腾出一匹来让大少爷坐。""好哇，到你家去看看。"这一起来船坐得太有趣了，换两天口味也好。"纪瑞不会骑马，就让他坐轿，我骑马吧！""那如何行？"李臣章忙说，"我到镇上再叫一顶轿来。""算了，我有四五年没有骑马了，也想骑骑。"曾国荃挥了挥手，"走吧，你带路，彻夜上李府作客！"

"有！"答复很痛快，"老迈，你躲开点！"话音刚落，一道尺把长的黑影象条飞天蜈蚣一样飞来，掉在船面上，收回"嘣"的一声响。船老迈走畴昔拾起，本来是一把插在刀鞘中的腰刀。他走进船舱，把腰刀递给曾国荃。一看刀鞘，曾国荃就晓得，这是颠末本技艺发下去的腰刀。抽出刀来，雪亮的刀面上刻有两行字："殄灭丑类，尽忠王事。涤生曾国藩赠。"中间刻着编号：第壹万柒千贰佰陆拾肆号。的确是吉字营旧部无误！

"你说你是九帅的部下，有甚么根据吗？"船老迈丢开楠竹篙，两手卷起了一个喇叭筒，嘴巴对着喇叭筒喊。

李臣章把头抬起。曾国荃这下看清楚了，公然是吉字营撤散前夕已授参将衔的哨长李臣章！在这里见到旧部，也可谓他乡遇故知了。曾国荃内心欢畅，丢掉了刚才摆出来的严肃神采，规复了不拘礼节的本质："起来，让九帅我好都雅看你这个龟孙子！"李臣章听到这熟谙的带着密切色采的漫骂声，满心欢畅，当即从船板上一跃而起，走到曾国荃面前，笑容满面地说："九帅，七八年没有见到你老了，我们想死了。"　　"你如何晓得我在这里？"

这天午后，曾国荃豪华的座船停靠在长江南岸繁昌县境的荻港船埠。曾国荃记得，十年前，他率勇乘霸占安庆之威，一举拿下了繁昌县城。旧地重游，兴趣顿生，遂带着宗子纪瑞及仆人王勇、熊强，离船上了岸。

"李老二。"喝了几口酒后，曾国荃以畴昔虎帐中的称呼叫李臣章，"岸上是些甚么人，要不要送点水给他们喝？""不要了。九帅，"李臣章凑过脸去，嬉笑着说，"卑职特为恭请你老练我家里去住两天，我有好多话要对你老说。"　　"你家离这里有多远？"

俄然，他从窗口看到岸上一列火把正向船边走来。多年的军旅生涯养成了他高度的警戒性。他当即掀被下床，穿好裤和鞋，谛视着岸上。火把队越来越近了，约有四五十人，中间杂夹着几匹马，另有一顶两人抬的小轿。再走近十多丈的时候，曾国荃看清了：他们大家腰上都吊着一把长长的刀！"糟了，莫不是碰到了打劫的匪贼！"他暗自叫苦，当即把船上的人唤醒，大师都吓得全无主张。年过二十三岁，已娶妻生子的至公子纪瑞，从小就糊口在繁华安宁当中，何曾见过这等场面，早已唬得躲进深舱，神采发白，两腿颤栗。终究，举火把的人都在船边停下来，一个个头上包着黑布，腰里扎着黑布带，在那边七嘴八舌地乱喊乱叫。一个大汉从顿时跳下来，向前跨了几步，四五个火把紧跟在他的身后。大汉对着船喊："船老迈，这是曾九帅的座船吗？"连续喊了几声，船老迈不敢答腔，叮咛伴计们都筹办好棍棒刀枪。曾国荃从窗口里将大汉看了又看，似觉眼熟，便对船老迈悄悄地说了几句。