四 曾国藩踌躇满志，血祭出师；一道上谕，使他从头[第2页/共2页]

第二天一早，石鼓嘴到演武坪一带沸腾了。五千陆勇全数穿上一色的新装，什长以上的官员都配上了马，刀枪闲逛，战马嘶鸣。全部陆勇堆积在演武坪上，等候出征的炮响。五千水勇全数登上新船。这些新船整齐地停靠在石鼓嘴下湘江水面上。近三百座西洋大炮已安装在快蟹、长龙上。一个多月前还只是些不起眼的船民农夫们，现在神情实足地站在洋炮边，仿佛已变成了懦夫似的。从桑园街渡口到石鼓嘴渡口一段的蒸水上，则停靠着临时雇来的两百多号民船，六七千脚夫忙着装上最后一批粮草煤盐。

拖罟缓缓拔锚，海军按预定时候出发了。望着垂垂远去的衡州府城，曾国藩对此时俄然接到如许一道圣旨百思不解。即便那份奏请完整不当，也不至于受这般重的处罚，何况那份奏请用辞极其稳妥："名宦以吏治为衡，乡贤当以言论为断。"既然客籍言论尚可，以一故巡抚而入乡贤祠，又干了哪条律令呢？更何况其孙本日有功于国！昨日王闿运书房密言闪现在曾国藩脑海里，莫非是出于王闿运所指出的阿谁原因？想到这里，曾国藩重新寒到了脚。在一万湘勇喜气洋洋，充满着升官发财的热望时，他们的统帅心头却蒙上一层稠密的暗影。

锣鼓号角鞭炮声又响起，曾国藩与衡州官员、东洲石鼓两书院学子，以及衡州城里昔日的亲朋老友和半年来新交的各界人物，一一告别，满怀着壮志将酬的豪情，迈着慎重的法度，向停靠在江边的拖罟走去。

陆传应带领文武官员们走过来，向曾国藩敬献美酒一杯。曾国藩接过酒杯，用手指弹出几滴落在地上，然后一饮而尽。随之一阵欢畅的唢呐声响起，陆传应前面，两个大汉抬着一面黑底金字横匾走过来，那匾上漆着八个大字：国之干城，民之瞩望。曾国藩喜出望外，双手捧过，当即有亲兵过来接了去。曾国藩拱手向陆传应伸谢："陆太守，衡州父老所送的金匾，国藩担负不起，请太守传达一万湘勇的谢意。国藩亦将竭力为之，不孚众望。"陆传应说："祝大人此去旗开得胜，早净逆氛，造福社稷。"陆传应说完后，王世全也捧着一杯酒走过来讲："大人，世全受东洲书院、石鼓书院四百学子的拜托，向大人敬一杯酒，祝大人一起捷报频传，凯歌高奏。"曾国藩笑着说："国藩与全部湘勇深谢东洲、石鼓两书院学子的美意。"从世全前面也走出两个青年学子，抬着一块蓝底白字横匾恭恭敬敬地送给国藩。国藩看时，那匾上也是八个字：剪灭邪教，卫我孔孟。曾国藩也欢畅地收了。