第三章 墨绖出山[第1页/共3页]

曾国藩将信细细地看了两遍，又重新放进信套里，锁进柜子中。这几天和南五舅扯家常，越扯越对湖南吏治的印象坏。早就传闻湖南宦海败北，两个多月来的所见所闻，公然如此。这类环境怎能办事！何况张亮基、潘铎等人都不熟。练勇在几十年前平白莲教造反时，为朝廷立了大功。白莲教事毕，练勇也就全数撤了。近十几年来，云贵一带处所不靖，又接踵在各州县办了一些团练，但鲜有效果。听南五舅的口气，百姓仿佛并不拥戴。为考证南五舅的话，国藩将四弟唤进阁房。

丁酉年冬，曾国藩第三次进京会试。家中七凑八拼，统共只要二十千钱，向人假贷，一个铜子也没借到，曾国藩内心难受极了。俄然，南五舅喜冲冲地跑来："宽一，我这里有十二千钱，凑起那二十千，就有三十二千了，节流点用，也能够达到京师。"曾国藩欢畅得直堕泪，一把收下，当时也没问：南五舅如何一下子会有这多么钱。到了京师才想起，写信问家里，才晓得南五舅把独一的一头小黄牛卖了！

一听哥哥呼唤，曾国潢便出去了。在曾氏五兄弟中，国潢天禀最低，但偏生又最爱出风头。罗泽南要他当个都团总，他便如同做了一品大员，对劲洋洋，在乡民面前拿大装腔，趾高气扬的。曾国藩有点看不惯，返来这么久了，成心不问他办团练的事。国潢想在哥哥的面前矫饰，见哥对此毫不感兴趣，几次话到嘴边又咽下去了。现在哥主动来问他湘乡办团练的事，这下正搔到他的痒处。他兴趣勃勃地奉告哥："本年四月，长毛攻破广西永安，窜至全州，逼近楚境，朱明府即在我县停止保甲，并令练族练团，相互庇护。一族议定族长、房长，或四族，或五族合为一团。团议定团长、练长。各家各户男人年满十五以上、五十以下的一概入团练。每人便宜号褂一件、东西一件。迟早在家操演，一遇贼警，由团长、练长、族长、房长带赴有事之处。常日无事，各安本业。团长、练长等每月集会两次。"　　"经费如何来？"曾国藩问。

明公雅意，国藩再拜伸谢。然岂有母死未葬，即办公事之理耶？若报命，不独遭士林之讥，亦己身所深觉得耻也。国藩此时别无他求，惟愿结庐墓旁，陪母三年，以尽人子之责，以减不孝之罪。乌鸟之私，尚望明公包涵。

曾国藩也的确恭敬这个既无钱又无才的南五舅。南五舅是国藩母亲的嫡堂兄弟。他也读过几年私塾。厥后父亲死了，家道中落，他停学在家种田，过早地负担起家庭重担。南五舅为人忠诚朴讷，从小起就对国藩好，人前人后，总说国藩此后有出息。国藩两次会试落第，内心不好受，南五舅都接他到桐木冲，一住就是半个月，常鼓励他：宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来，不要怕波折，多几番磨炼，今后好干大奇迹。

"依我看要起感化，就得专练一支步队，也要吃粮吃饷，那样才练得好，免得心挂两端。"　　"粮饷从那里来呢？"

曾国藩给张亮基写了封复书。诸多启事不能写，独一能够拿得出的来由，是要在家守制。在一大通客气话以后，他写道：国藩自别故乡，已历一纪，思亲之情，与日俱增，几欲长辞帝京，侍亲摆布，做一孝子贤孙而终此生。岂料本日游子返来，王父王母，墓有宿草；慈母弃养，远驭仙鹤。百日来，忧思不断，方寸已乱，自思负罪之深，虽百死亦不能赎也。

南五舅对此很打动。外甥回家两个月来，不知有多少阔亲朋来接他去住，他都回绝了，唯独看得起本身这个穷母舅，一住便是几天，给老娘舅很增了光彩。