第55章[第1页/共3页]

“厨师的老婆吗？”

“每隔两三个月，当他想要颜料、卷烟或者钱的时候，他就到帕皮提来，像流浪狗那样到处乱走。我很不幸他。当时我这里有个帮手清算房间的女孩，叫做爱塔，是我的远房亲戚，她父亲和母亲全死了，以是我让她来我这里糊口。斯特里克兰常常来这里吃顿便饭，或者跟哪个办事生下棋。我发明斯特里克兰来的时候，爱塔老是偷偷地看他，我就问爱塔是不是喜好他。她说她非常喜好斯特里克兰。这些女孩你也晓得的，她们老是但愿跟白人走。”

“他同意了我的说法。爱塔持续帮手打扫房间，我给他饭吃，因为这是我说过的。我教爱塔学会做几道我晓得他喜好吃的菜。他画画的时候未几。他就到山里逛逛，在河里沐浴。他坐在船埠望着潟湖，到了傍晚他就去沙岸上了望穆里阿岛。他常常到珊瑚礁上垂钓。他喜好到港口闲逛，和本地的土著闲谈。他是个和睦而温馨的家伙。每天夜里，吃过晚餐后，他会到附楼去陪爱塔。我看得出来他很想回到山林里去，阿谁月结束后，我问他筹办如何办。他说如果爱塔情愿走，他情愿跟爱塔走。以是我给他们办了喜酒。饭菜是我亲身下厨做的。我给他们做了豌豆汤、葡式焗龙虾、咖喱海鲜和椰子肉色拉——你还没吃过我做的椰子肉色拉，对吧？在你分开之前，我必定做给你吃——然后我给他们做了冰淇淋。我们喝了很多香槟，接着又喝利口酒。哎呀，我早就决定要把喜酒办得高欢畅兴。喝过酒后我们到客堂里跳舞。当时我还没有这么胖，我老是喜好跳舞。”

说到这里，缇亚蕾偏离了这个故事，回想起她本身的旧事来。

“‘我不是跟你说过吗，敬爱的斯特里克兰，这女人对你很成心机，’我说。”

缇亚蕾说到这里停下来喘口气。

“‘你如果不打我，我如何晓得你爱我呢？’爱塔答复。”

缇亚蕾因为回想起多年前的欢乐旧事而笑得很高兴。

“但他已经有老婆了啊。”

“就在当时，他跟我提及他在英国有个老婆。‘不幸的斯特里克兰，’我对他说，‘大师都在甚么处统统个老婆；这恰是他们到群岛来的遍及启事。爱塔是个通情达理的女人，她也不希冀停止甚么昌大的婚礼。她是个新教徒，你晓得的，他们在这方面不像上帝教徒那么古板。’”

“‘如许吧，’我对他说，‘归正这事也不焦急。你能够渐渐考虑。爱塔在附楼有个很好的房间。你先跟她同居一个月，看看你是否喜好她。你能够在这里用饭。一个月后，如果你决定要跟她结婚，那你就带她走，去她那块地上安家。’”

我安抚了缇亚蕾，很有怜悯心肠拥戴她，说男人都是骗子，然后请她持续报告斯特里克兰的故事。

“他摸了摸那把红色的大胡子，笑了起来。”

“‘我会打你的。’他看着爱塔说。”

“那倒是。”我答复说。

鲜花旅店的客堂是个斗室间，有台立式钢琴[181]，几件红木家具覆盖着印花绒布，整整齐齐地贴着墙壁摆放。几张圆桌子上有些相簿，墙上挂着缇亚蕾和她的首任丈夫约翰逊船长的大幅合影。固然缇亚蕾已经又老又胖，我们偶然还是会把布鲁塞尔地毯[182]卷好，请几个女办事员和缇亚蕾的一两个朋友来跳舞，不过现在伴奏的是留声机播放的嘶哑乐曲。走廊的氛围里满盈着缇亚蕾花浓烈的芳香，头顶是在清净无云的夜空中闪动的南十字星[183]。

“不错的。但你必定见过那些上面有她的画啊。斯特里克兰给她画了很多幅画，有些在腰间围着帕丽欧[180]，有些是浑身赤裸的。是的，她是很标致的。她晓得做饭。我亲身教她的。我看到斯特里克兰正在考虑，以是我对他说：‘我给她的薪水向来很高，她都存起来啦，她熟谙那些船长和大副偶尔也会给她一些钱。她已经存了几百法郎。’”