第五回 烈妇有心殉节 乡人无意逢殃[第1页/共4页]

过了一刻，吃过了饭，老董在各处算饭钱，号召买卖，正忙得有劲。老残无事，便向街头闲逛。出门望东走了二三十步，有家小店，卖油盐杂货。老残出来买了两包兰花潮烟。趁便坐下，看柜台里边的人，约有五十多岁风景，就问他：“贵姓？”那人道：“姓王，就是本地人氏。你老贵姓？”老残道：“姓铁，江南人氏。”那人道：“江南真好处所！‘上有天国，下有苏杭’，不像我们这天国天下。”老残道：“此地有山有水，也种稻，也种麦，与江南何异？”那人叹口气道：“一言难尽！”就不往下说了。

“这里三班脑筋陈仁美瞥见，说：‘诸位，这吴少奶奶的节烈，能够请得旌表的。我看，倘若这时把于学礼放下来，还能够活。我们不如借这个题目上去替他求一求罢。’世人都说：‘有理。’陈头立即出来找了稿案门上，把那吴氏如何节烈说了一遍，又说：‘官方的意义说：这节妇为夫他杀，情实可悯，可否求大人将他丈夫放下，以慰烈妇幽魂？’稿案说：‘这话很有理，我就替你归去。’抓了一顶大帽子戴上，走到签押房，见了大人，把吴氏如何节烈，世人如何乞恩，说了一遍。玉大人笑道：‘你们倒好，俄然的慈悲起来了！你会慈悲于学礼，你就不会慈悲你仆人吗，此人不管冤枉不冤枉，若放下他，必然不能甘心，将来连我出息都保不住。鄙谚说的好，“斩草要除根”，就是这个事理。况这吴氏特别可爱，他一肚子感觉我冤枉了他一家子。若不是个女人，他虽死了，我还要打他二千板子出出气呢！你传话出去：谁要再来替子家讨情，就是得贿的根据，不消上来回，就把这讨情的人也用站笼站起来就完了！’稿案下来，一五一十将话奉告了陈仁美。大师叹口气就散了。

话说老董说到此处，老残问道：“那不成绩把此人家爷儿三个都站死了吗？”老董道：“可不是呢！那吴举人到府衙门请见的时候，他女儿――于学礼的媳妇――也跟到衙门口，借了延生堂的药铺里坐下，探听动静。传闻府里大人不见他父亲，已到衙门里头求师爷去了，吴氏便知事体不好，立即叫人把三班头儿请来。

“那边吴家业已备了棺木前来收殓。到晚，于学诗。于学礼前后死了。一家四口棺木，都停在西门表面音寺里，我春间进城还去看了看呢！”

“到了衙门，大人就坐堂，叫把布呈上去，看了一看，就拍着惊堂问道：‘你这布那边来的？’他说：‘我乡间买来的，’又问：‘每个有多少尺寸？’他说：‘一个卖过五尺，一个卖过八尺五寸。’大人说：‘你既是零卖，两个是一样的布，为甚么这个上撕撕，阿谁上扯扯呢？还剩多少尺寸，如何说不出来呢？’叫差人：‘替我把这布量一量！’当时量过，报上去说：‘一个是二丈五尺，一个是二丈一尺五寸。’

“这时于家父子三个已到堂上。玉大人叫把他们站起来。就有几个差人横拖倒拽，将他三人拉下堂去。这边值日头儿就走到公案面前，跪了一条腿，回道：‘禀大人的话：本日站笼没有空子，请大人示下。’那玉大人一听。怒道：‘胡说！我这两天记得没有站甚么人，怎会没有空子呢？”值日差回道：‘只要十二架站笼，三天已满。请大人查簿子看。’大人一查簿子，用手在簿子上点着说：‘一。二，三：昨儿是三个。一，二，三，四。五：前儿是五个。一，二，三，四：大前儿是四个。没有空，倒也不错的。’差人又回道：‘今儿可否将他们先行收监，明天定有几个死的，等站笼出了缺，将他们补上好不好？请大人示下！’