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到了外头，只见宝玉正拉着那刘姥姥，不知说些甚么，贾环近前时，只听刘姥姥说：“……可惜这茗玉蜜斯生到十七岁，一并死了。”宝玉背对着他，跌足感喟。他猎奇地问道：“甚么茗玉蜜斯？”刘姥姥忙问好。宝玉转头号召一声，来不及答，又问那刘姥姥厥后如何样。贾环听了几句，便知大抵是刘姥姥编了些乡野怪谈哄宝玉这白痴呢。偏白痴一听与甚么标致蜜斯有关，又犯起痴病来，拉着刘姥姥非要刨根究底。

坐定后，柳湘莲又伶仃向他道贺，贾环笑道：“没有个新奇词儿了！打我返来，听这些话，都要把耳朵听出茧子来了。”

次日一夙起来，贾蓉就来请。东府的厨房一早就完工，鸡鸭兔鹿猪羊流水似的往里送，煎炒烹炸样样俱全。台子上请来的梨园子已经扮上开唱了，只不知是哪一出新戏。贾家的男人里没差事的都来了，姻亲世交家的一些小子们也来凑热烈。贾环打眼一看，十个里倒有十个是平日纨绔之辈。坐下陪了几杯，见酒过三巡，席上诸辈更加不堪，身边的贾琏搂着个娇媚的小厮调笑，戏也吵得人头痛，便借口换衣避了出来。

这么一想，也不知是不是内心感化，总感觉屋子里冒着一丝寒气。

不觉夜深了，探春要归去，丫头拿了披风来奉侍她穿，月白缎子带着软兜，倒也合适。贾环跟出来，问是谁跟着探春，两个细弱婆子忙出来承诺。贾环看她们打扮整齐，手里提着灯笼，叮咛道：“好生送三女人归去。”探春已至门外，回身道：“快归去罢，我这就走了。”直到看不见她了，贾环才回转。一夕无话。

正与惜春絮絮说着话，黛玉走过来道：“环儿, 明儿你有空没有？”贾环忙站起来让座, 闻言为莫非：“珍大哥哥他们议定了请我，老太太还叮嘱我去庙里还愿。姐姐有甚么事？”黛玉笑道：“并没有甚么事。算了, 等你空了我再与你说。”贾环道：“那我找姐姐。”

又过数日，不过是吃酒请吃，徒兴引着他去见了一回二皇子，这回是端庄去的皇子府。当今有四个儿子活到成年，现在这一个最大，府邸修得也格外气度。二皇子抽暇见了他一面，不过盏茶时候，又仓促走了，指了一名幕僚与他详谈。

他一笑，引着柳湘莲到了一处轩馆。他之前没发明，坐下后才惊觉，这里原是故地，他小时候在这里撞破了贾珍和贾蓉亡妻秦氏的奸情，当时一同瞥见的另有秦氏的丫头瑞珠。和顺娇媚的秦氏，娇俏可儿的瑞珠，现在都过世了，只要寡廉鲜耻的贾珍还活着。

贾环微惊，转念一想，道：“你也是那位的人？”柳湘莲道：“有些边角琐事，我也会沾手。”倒是不肯多说了。贾环道：“成，兄弟承你的情。我们回罢，再不回，他们该急着找我们了。”柳湘莲道：“不必，我这就走了。本就是和你说句话，我另有事，代我向令兄告别罢。”贾环便送他出了后门。

还没等贾环说话呢，黛玉先摇手笑道：“罢了，我也受不起这举人门生。”探春闻声了，因贾环中了, 她这几日喜气洋洋，遂笑道：“探花的闺女, 指导出举人门生来，我还没嫌你呢, 你倒假谦善上了！”黛玉便拧她道：“好个没知己的探丫头, 才过了河，就急着拆桥了！”贾环连轮作揖道：“我有本日, 实该谢姐姐, 待弟备一份大礼, 上门拜谢。”黛玉住了手，捋一捋耳边的鬓发，笑眼弯弯：“那我就等着了。”探春超出惜春搡他一把道：“说你胖，你还喘上了！快出去罢，只在我们队里混甚么。”贾环忙出去了。

惜春在一旁转着一双清澈的大眼睛, 她生得甜美, 大半从这双眼睛上来，笑道：“你小时候儿，还去就教林姐姐教你读书。如许算起来, 林姐姐还是你的教员。人家都说‘师有命, 弟子服其劳’，你倒会躲懒儿！”