第七章[第2页/共3页]

“晓岚，顺天府的乡试是在本年吗？”弘历重新坐上御座，俄然开口问道。

纪晓岚心下一颤，这才反应过来：弘历手中拿着的信封，是本身命人给两淮盐运使卢见曾送去的。

刘纶躬身应道：“臣自当经心极力。”

进门后，举子们还要颠末唱名、搜身等步调才气领了试题进入文场。和珅前头的一名举子，被搜出了藏在鞋底的字条，由衙门的官差押送走了。

刘纶一身锦鸡补服，顶戴蟒袍纹丝稳定，恭恭敬敬地向弘历施礼：“臣刘纶叩见皇上。”

“这是？”刘纶迷惑地望着学政。

纪晓岚躬身进了屋，见弘历背动手站在御座火线，忙跪下施礼：“臣纪昀，拜见皇上。”

弘历见纪晓岚沉默不语，挑眉笑道：“抹了盐的空信封，盐案亏空，也亏你想得出来。这等笔墨游戏瞒得过别人，你还想瞒过朕？”

农历八月的都城，中午非常闷热，到了晚间，又蓦地转凉。一些身材孱羸的举子，测验到了半程，便昏迷不起，连续有人被抬出考棚。和珅对此早有筹办，白日里太阳暴虐时，他便只着一件单衣，将袖子撸起散热；入夜冷风吹起，他便披上薄被。

和珅被推搡着，站到两人之间，从外袍到里衣，一一被搜了个遍，才领到了试题。

弘历目光沉沉地望着刘纶，声音听不出喜怒：“刘纶，朕晓得你志虑忠纯。此次顺天府乡试，朕要的，是有真才实学的士子，不管你用甚么体例。出了事儿，有朕给你撑着。”

还没反应过来，就听弘历沉声道：“纪晓岚，遵循大清律法，泄漏军机，包庇赃官，该当何罪啊？”

见纪晓岚吓得面青唇白，弘历语气也放软了些：“晓岚，朕晓得，卢见曾是你的亲家，可这情面再大，也大不过百姓百姓。你若帮他逃过了惩戒，谁来给那些受害的黎庶一个交代？此风一开，那些个处所官嗅到了味儿，怕是会想方设法与你搭上干系，到阿谁时候，你又当如何？”

弘历冷声道：“朕当然要治你的罪，堂堂大学士，为了一己私交，置国法于不顾。你可知本日如果在朝堂之上，朕完整能够将你放逐了。”

弘历沉吟半晌，温声道：“纪晓岚，降二级留用，罚俸半年。”

“拟旨，刘纶除了任户部侍郎外，同时兼任顺天府尹，让他速来见朕。”

“混帐东西，我不管甚么端方，我是此次秋闱的主考官，皇大将统统事件托付于我，一应结果由我承担。将秋闱举子的试卷送到阁房，我要亲身核阅。”刘纶的倔脾气上来，府衙里的官吏都不敢违背他的意义。

纪晓岚没推测天子会有此一问。细心想了想，方才应道：“是，戊子科的乡试就在本年。”

本来，这卢见曾与纪晓岚是后代亲家，为人慷慨风雅，爱广交朋友。平日里朋友有了困难，他都情愿乞贷相帮，偶然还调用公款。这两淮盐运使但是个肥缺，朝野高低不知多少双眼睛盯着。一来二去，弹劾的折子就到了乾隆爷的御案上。

和珅在当代是高材生，又在官学里修习了一番。八股文对他来讲，不过是一种习作的情势。和珅翻开卷子，公然如他所想，试题是《论语》中的孟公绰一节。

刘纶思考了半晌，安闲答道：“臣觉得，衡量士子的答卷，有两处最难，第一处是从程度整齐的答卷中，挑出较好的答卷。第二处是从程度相称的答卷中，将稍逊的答卷筛出去。”

“纪大人，皇上正在气头上呢。”吴书来美意提示道。

刘纶应道：“面圣的装束，不敢随便，恐君前失礼。”

走出贡院时，耳边有学子镇静地喝彩，也不乏绝望的哭泣声。和珅只感觉一次乡试，如同大梦一场，独一能回想起来的，不是白纸黑字，也不是饥饱寒热，而是一片沉寂的深夜中，绕着防风灯飞舞的蝇虫。