第十三回 谈度牒巧使系縻术 说玉娘触痛离别情[第1页/共6页]

张居正半晌默不出声，俄然长叹一声言道：“玉娘虽为小女子，却不避短长知恩必报，真乃有巾帼豪杰之风。”

张四维是嘉靖三十一年的进士。父亲是山西富甲全省的大盐商，母舅王崇古、同亲王国光都是朝中驰名誉的大臣，他本身庶吉人出身，办事通达精干，也是一名能臣，高拱任首辅时，就对他非常正视。论春秋，他只比张居正小三岁，但那副毕恭毕敬的模样，看上去倒像是个长辈。张居正见怪不怪，扯过闲话后，便破题儿问道：

“首辅宽弘大量，”张四维说着拿眼觑着张居正，见他神采和缓已不似方才那般严峻，便大胆提及“梯己”话儿来，“首辅，有一件事情下官一向想奉告你，却又难于开口。”

“首辅，见了万大人，我们议甚么？”

“吕阁老有六十二岁了吧？”

“首辅，要不，下官派人去把玉娘找返来？”

最后这几句话，明里点的是礼部度牒司主事褚墨伦，实际上是说给他张四维听的。张居正采取软硬兼施又拉又打的体例系縻民气，让跟着他的人既有盼头又有怕处。如此一来，身边的阁臣即使经纶满腹，却也只能唯唯诺诺。

一番说话，张四维闷出了一身臭汗，他感到见皇上也没有这么严峻过，幸亏首辅终究有了个态度——度牒之事不予究查。贰内心如释重负，刚说站起来告别，张居正把他拦下，说道：“不谷约了万士和来，你干脆多坐一会儿，一同见见。”

“是啊，芥蒂！”张居正脸上虽挂着笑容，射向张四维的目光倒是火辣辣的，“客岁十月，不谷父亲归天，皇上要不谷夺情，惹起一场风波。不谷在家守制，翰林院那帮年青词臣穿戴大红袍子拥到内阁，要吕阁老坐上正位代替不谷。这是一场闹剧，任务在那些词臣而不在吕阁老。但这件事产生以后，吕阁老见了我总感觉有些不美意义，实在，不谷向来就没有指责他。吕阁老是诚恳人，我猜他要求致仕，当由这件事而激发。”

“你说。”

说到这里，游七在门口探了一下头，张居正便停下话头问他：“你有何事？”

“不重不重，”张四维红着脸答道，“下官将度牒的事办砸了，愧对首辅的信赖。”

张居正说着，从书案上拿起那封金学曾急递来京的信函。张四维瞅了瞅信封上鲜明盖着的湖广学政衙门的关防，便趁机谨慎问道：

“吕阁老这六年来帮手首辅办事，总还是经心尽意，加上他此人生性淡泊，从不招惹是非，仅这一点就为别人所不及，实属可贵。”

“是的。”张四维声音很低。

张四维正要夸奖莲子羹，却没有想到张居正谈这么紧急的话题。他顿时一愣，揣摩着该如何答复：吕调阳比他早入阁三年，是以论资排辈坐在次辅的位子上。如果吕调阳分歧仕，那么此次辅就非他莫属了。再往下推理，一旦首辅有个三长两短，代替首辅的第一人选便是次辅。当年严嵩代替夏言，徐阶代替严嵩，高拱代替徐阶，张居正代替高拱，莫不都是从次辅的位置上扳倒首辅而代之……从内心深处讲，张四维巴不得吕调阳早一天禀开都城，如许他就能顺理成章地登前次辅之位。但如许一种表情又怎能在张居正面前透露？他咽下一口莲子羹，摆出一脸难堪的神采，言道：

“皇上要如许做，并不是不谷本人的意义，吕阁老又何必多心？”张居正蹙着眉头，言语中很有指责之意，接着又说，“吕阁老不肯值事，在外人看来，也有推辞任务之嫌。皇上要从太仓调二十万两银子到内廷供用，这是较着分歧端方的事，不但吕阁老，就是你们余下三位辅臣，也都不置一词，莫非这也是无章可循的大事？也得我亲身措置不成？”