三 水师被肢解，石达开二败曾国藩[第2页/共3页]

这天半夜，九江船埠灯火昏闇，模糊可见江面上一溜儿摆开了数十条货船，一队队承平军兵士一声不响地扛着沉甸甸的麻袋，从城里来到船埠边，踏过跳板，来到船舱。有些麻袋扎得不牢，乌黑的大米漏出来，撒得满地都是。将到凌晨，货船上都压着垒得高高的麻袋。

"都是顶好的大米，估计有七八十万斤。"湘勇在竹林店驻扎已近一个月，二万名水陆将士，一天要耗损四万余斤粮食。陈启迈没有供应军粮，端赖他们本身在瑞昌、黄梅、广济一带筹集。筹粮是件很难办的事，军中存粮只够三四天了。早听得九江城里粮草堆积如山，但城攻不下，一粒也得不到。现在这么好的机遇，如何能让它错过！见曾国藩沉默不语，李孟群焦急了："涤帅，这事交给我去办吧，四十条粮船，我叫它全数掉头向竹林店开来。"郭嵩焘、陈士杰也以为机遇不成错过，只要彭玉麟提出分歧的观点："长毛是不是在垂钓？""我看不是。万一景象不对，我再把人带返来。"夺回这批粮食是个很大的功绩，李孟群要争这个功。

正在这时，彭玉麟急仓促地出去禀报："涤丈，长毛的战船向我们开来了！"曾国藩出舱看时，只见下流黑压压一片，数千条战船向竹林店压来。曾国藩、彭玉麟等急得直跳。全数舢板都已分开，就像猛虎落空四肢，鹰隼砍断双翅，这些快蟹、长龙只能盘跚笨拙地挪动，艰巨应敌，昔日那种矫捷快速、主动反击的局面已不复存在，全仗船上装的重型火炮，才使得承平军的船只不敢过于挨近。

杨国栋奇特，这匹马到湘勇虎帐中两三个月了，曾国藩向来没有骑过，本日蒙受如许大的打击，还要骑马做甚么？杨国栋牵来枣子马，曾国藩颤悠悠地站起来，叫人搀扶到马身边，又叫人把他扶上马，然后挺起腰板，双手一拱："各位，我曾或人上有负皇恩，下愧对诸公，本日只要效先轸之表率，死在长毛刀枪之下，才气稍赎罪恶。"说罢就要举鞭。只见彭玉麟高山跳起，抢过马鞭，说："曾大人，先轸不敷法。"杨国栋一手抓紧马缰绳，俄然镇静地喊："长毛败了！"曾国藩从顿时看去，本来鲍超领着二千外出打粮的人马恰在这时赶回，从承平军的背后杀出。塔齐布、罗泽南等见承平军步队已乱，因而又重整人马，转头杀去。石达开见海军已大胜，怕陆军有失，便鸣金出兵。曾国藩见承平军撤退，又喜又愧。俄然，一股恶腥涌上心头，喷出一口鲜血来，随即眼睛一黑，从枣子顿时栽下来，竟然死了畴昔。