七 恭王被罢，曾国藩跌入恐惧的深渊[第2页/共3页]

第二天一早，他把曾国荃、曾纪泽叫进阁房，关起门窗，向他们谈了本身对时势的阐发。叫儿子当即分开江宁回荷叶塘，打消原定百口搬家江宁的筹算，并转告四叔要事事谨慎，勿再招惹是非。也要弟弟对奏请开缺一事作美意理筹办。倘若太后温词慰留，当此时势，勿再固请，以保存气力；倘若太后同意开缺，要安然接管，接旨后当即出发，在野抱病读书，不触及湖南宦海涓滴。一贯我行我素、不畏人言天命的曾国荃，对这场突如其来的变故也大为震惊，不免冒出一股灰溜溜的心境来。

这时，曾国藩忙于摆设补葺城垣，重修满城，并亲身监督江南贡院的修复。贡院完工的那天，曾国藩聘请金陵城内城外百多位德高望重的读书人，来到位于秦淮河边贡院街上的贡院旧址边。这些读书人中，有汪曾甫、钱密之等十报酬宋学夙儒，在江南素有三圣七贤之称，曾国藩对他们非常礼遇。大师见偌大的江南贡院，除至公堂、衡鉴堂、明远楼未受大的破坏外，其他如监临、主考、房官、提调、监试各屋，誊写、对读、弥封、供应各所片瓦不见，一万六千间号房板荡然无存，这些耆儒们对此惨景莫不哀叹不已。曾国藩对他们说，不督工程量多大，都要抢在十一月前把贡院修好，不但停止本届乡试，还要补行戊午、辛酉、壬戌三科，都在本年一并登科，并增建号舍四千间，达两万整数。又考虑皖北尚在捻军节制之下，其招考秀才不能前来江宁，特为安徽省留下四成名额。

这百余个老儒们归去后四周鼓吹，把江南两省的举子们喜得心花怒放，感激的函件成百上千地飞向总督衙门，使久处愁闷当中的曾国藩略感一丝欣喜。这天上午，曾国藩按例来到签押房，审批案头上堆得高高的文书。起首翻开昨夜送来的几份廷寄，刚读到第一句话，曾国藩就惊呆了，按例的"准兵部火票递到议政王军机大臣字寄"套话中鲜明缺了"议政王"三字。他顿时惊奇万分，连下文都偶然看下去，便翻开第二件，也没有"议政王"三字，再翻开一份仍没有。昨夜收到的三份廷寄，均无"议政王"三字，他感觉此事非同小可，从速招来赵烈文、杨国栋、彭寿颐，三个亲信幕僚看后也深为不解。

"蔡寿祺一个小小的御史，哪会有如许大的胆量，必然有人在前面教唆他。"彭寿颐托着腮帮子，沉思熟虑地说出这句话来。

气候尚只是初秋，曾国藩已觉冷得颤栗。他叫荆七找出一件棉褂来，穿在身上，还冷不过，因而又要荆七干脆生一盆炭火。曾国藩深知，在他分开京师，创办湘军到现在十余年间，恭王一向是他在朝廷中最强大的支柱。文宗在日，恭王以皇弟之亲贵，力劝文宗信赖他，重用他，固然碰到多方掣肘，满蒙猜忌，乃至文宗本人亦不甚放心，只因有恭王这座大背景在，曾国藩始终还是遭到正视的，当然，当时另有肃顺的大力支撑。文宗弃世后，肃顺被处决，但恭王推戴功劳庞大，位居议政王，朝廷统统大事，皆出于恭王一手。恭王将曾国藩引为腹心，赐与完整信赖，直至节制四省兵力，成为三藩之乱后军权最大的第一个汉人。厥后，曾国藩垂垂看出西太后叶赫那拉氏是一个权欲极强，心机极多，手腕极狠的女人，她不甘于大权旁落，与恭王常有龃龉，太后与恭王之间的分歧，使朝中有识之士为之担忧，处于军事最火线的曾国藩则更是忐忑不安。