六 巡抚衙门里的鸿门宴[第1页/共4页]

"诸公乃三湘贤达，亮基承乏贵乡，本日能借此了解，实平生之幸。"黄冕起家答礼："张中丞危难之际来到长沙，率我全城军民共抗发逆，令我等恭敬感佩。"张亮基浅笑说："多谢诸公厚爱。老先生请坐。"待黄冕坐下，张亮基接着说："亮基奉皇上圣旨巡抚湖南，自应誓死守城。只是战事尚无转机，诸公和阖城百姓吃惊很多，亮基心中有愧。"孙观臣说："中丞说那里话来，守土抗贼，乃是我们分内之事。中丞已极力了，战事无转机，岂能怪中丞一人。"　　黄、贺、欧阳均随声拥戴。

张亮基冲动地说："诸公如此明达，亮基为长沙数十万生灵免遭涂炭，就是粉身碎骨，亦心甘甘心。然亮基才疏学浅，深恐有负重托，本日聘请各位光临，敢请诸公遗我以度危济困之良策。"黄、孙、贺等人常日于守城之事想得未几，一时也无良策出来，只好冷静喝酒。左宗棠拿眼瞟了下欧阳兆熊。兆熊会心，大声说："中丞，你有何为难之处，固然说吧！兆熊鄙人，但南坡兄、灵房兄和贺公子都是胸藏奇策、腹有良谋的能人，他们可觉得中丞排难分忧。"兆熊这两句话说得黄、孙、贺内心欢畅，齐声说："中丞有何困难，尽管说吧！"张亮基顺势说："有诸公这等慷慨仗义，亮基有何困难不成降服？今有大事一桩，恳请在坐诸公帮手。大师晓得，自从发逆围城以来，朝廷急调了七八千人马到长沙，饷银却一时供应不上。这些人马和其他用度，每天约增加五千两银子的开支。潘大人竭尽尽力，勉强支撑了二十余天。眼下藩库干枯，再过几天，就要断银了。一旦断银，军心就会涣散，厥结果不堪假想。亮基为此事，连日来忧心如焚，千思百虑，无计可施，只要请诸公前来共商。诸公均三湘大富，又素抱忠义之心，亮基以湖南巡抚名义向诸公借十万银子，待长毛撤退，难关度过，亮基即申报朝廷，表扬诸公爱国之心，并连本带息了偿。"张亮基话一出口，客人们立时傻了眼。常言道："说到钱，便无缘。"酒菜桌上刚才那股热乎氛围马上冷下来。大家低头望着筷子，默不出声，内心怀着鬼胎：悔不该来吃这顿酒菜。倘若长沙守不住，张亮基撤职杀头，谁来还债！冷了好长一段时候，孙观臣取脱手绢揩揩油晃晃的嘴脸，说："国难当头，匹夫有责。借银助军饷，鄙人本不该推让。只是敝号手头宽裕，拿不出银子来。往年这个时候，湖南四方都到敝号来定买绸缎，筹办秋后的婚嫁和年节的贺礼。眼下给长毛一闹，连个登门问价的人都没有。敝号十多个伴计要过日子，每日里没有进钱，只要出钱。唉，再如许下去，利生号要关铺门了。"孙观臣说到这里，现出低头沮丧的模样，似有倾诉不尽的痛苦。话音刚落，黄冕就接着说："永泰金号和利生绸缎铺一样。这个时节，谁另故意打金银器皿。一个月来，敝号没有做一笔买卖。我头发都急得全白了。""敝号也差未几。"接话的是贺瑗，一副纨绔后辈的打扮，"长毛一包抄，连买药的人都少了。你们说怪不怪！"张亮基见他们一个个叫苦连天，内心非常焦急，担忧酒菜就会如许散了，半两银子也借不到。他一双眼睛老瞅着左宗棠。只见左宗棠落拓安闲地边喝酒吃菜，边听老板们的抱怨。待贺瑗一说完，他端起酒壶，走到客人们身边，边给他们筛酒边说："这个把月来，各位老板买卖的确是冷落些，但是各位的家底都很厚啊。俗话说，饿死的骆驼比马大，再苦，拿出几万银子也不成题目。"敬到欧阳兆熊身边，悄悄地用脚踢了他一下。兆熊大声说："张中丞为保长沙，苦心孤诣，令湘人打动。刚才各位老板说得也是真相。十里香酱菜园是个小买卖，不能和各位的宝号比拟，这些日子买卖也平淡。不过，前人说得好，为人当公而忘私，国而忘家。处本日之际，除守住长沙，打退长毛外，别无挑选。鄙人家底本薄，又不善运营，也拿不出很多银子来，我就先借一万吧！杯水车薪，不敷为济。真正起感化的，还是各位财主。""欧阳先生真是个利落人。"处在难堪局面中的张亮基见欧阳兆熊有如此豪侠之举，无穷感慨地说，"事平以后，亮基必然为先生向朝廷请封，并在八角亭铸一铜钟，上镌先生大名，名扬三湘，永垂不朽。"但欧阳兆熊的行动并没有引发连锁反应，巡抚的话一完，酒菜上又是一片沉寂。张亮基、罗绕典、潘铎坐立不安。左宗棠看看景象不仇家，端起酒杯，霍地站起来，走到欧阳兆熊身边，说："欧阳先生，你不是长沙人，田产家业都不在长沙，能有如此侠义行动，宗棠佩服不已。宗棠从不敬人酒，本日却要为了长沙数十万生灵，敬你这一杯。先生不愧为三湘父老之肖子，孔孟程朱之贤徒，朝廷官府之良民，士林商界之表率。"欧阳兆熊站起来讲："不敢当，不敢当。"左宗棠把酒杯举到欧阳兆熊的嘴边，说："你必然要把这杯酒喝了，我另有话说。"欧阳兆熊只得把酒喝了，仍然坐下。黄、孙、贺等人早就传闻湘阴左宗棠短长过人，现在见他这副模样，听他这几句掺了骨头的话，已知来者公然不善，都一齐规端方矩坐在凳子上，恭听他的下文。