二 江南大营溃败后，左宗棠乘时而起[第3页/共3页]

左宗棠刚告别出门，亲兵送来一个讣帖：罗遵殿家明日进里手祭，请曾国藩插手。

"当然，要想超越姚鼐，也的确不易。"左宗棠收起笑容，当真地说，"不过，你将姚先生义理、词翰、考据的治学途径成心拓宽一条，把经济加了出来。从这点上说，你有所超越。但大醇小疵，内里也有些篇章还可再考虑考虑，眼下我偶然和你多说，待安定长毛后，再来详论如何？""好！安定长毛后再谈。先说说，你筹办招多少人！""多则一万，少则七八千，名字我已想好了，就叫它楚军。""楚军？"曾国藩想起当年王錱在赵家祠堂张贴"湘虎帐务处"招牌的事，"季高，叫楚军不宜，你既然要另树一帜，还是叫楚勇为好，今后免得遭人讦难。""固然是勇，但它既出省作战，还是叫楚军为好，究竟名正言顺些。"左宗棠不是王錱，他不肯受曾国藩的制约，做事也没有曾国藩那么多的顾虑，有声有色，烈烈轰轰地干一番奇迹，是他几十年梦寐以求的欲望。前几个月，因樊燮告状，他在长沙处境倒霉，有人乃至偷偷写一些唾骂的小便条，半夜贴在他的门上以泄积怨，常常惹得他肝火中烧。有一张帖子上乃至写着"钦命劣幕衔帮办湖南巡抚大第宅"，极尽挖苦之能事。现在此案已平，因祸得福，且又正遇江南大营溃败的非常机会，年已四十九岁、落第达二十八年之久的左宗棠怎能失掉这个大好机遇！他恨不得调集十万八万雄师，尽展胸中奇才，一年半载便荡平巨寇，光复江宁。他信赖本身有这个本领。

二 江南大营溃败后，左宗棠乘时而起

动静传出时，曾国藩正在彭泽。他既感不测，又在乎中。杨载福对败兵沿途的骚扰非常气愤，彭玉麟则担忧承平军的气势会更加炽烈。曾国藩心中却模糊生出一丝称心：江南大营的崩溃，或许将预示着湘军的转机！他仓促离彭泽返宿松。船过泊劳湖时，接到正驻军宁国的李元度的信。李向他陈述江南大营的环境，并捎上一句耐人寻味的话：和春死，桂清逃，东南大局，天意将属于谁？