第88章[第2页/共3页]

三鼎甲固然终究由天子圈定，不过读卷官们也会给出一个参考位次，万阁老的三个干系户此时都不在这位次里——那就做得太显眼了，不如保个前十，去赌一赌天子的情意。

“哈欠……”万阁老这回是真累着了，眯缝着眼，连着打了一个又一个哈欠，眼角泌出泪花来。

内阁首辅这个职位极高极清极贵，也极度地不好做，和一味往上冲的言官分歧，首辅不但要压得住上面的百官，也要哄得住上面的天子，此中的度如何掌控，则由历任首辅的脾气决定各自的气势。

蔡尚书走在略靠后一点的中间，见到笑道：“这是我等定下的探花郎，一笔好字实在出类拔萃，传闻又是个极年青的青年豪杰，正合簪花，倒不消另行调剂了。”

因卷子隔日就要送呈御览，定出终究名次，十几名代表朝廷最高层次的读卷官齐聚阁房，连夜批览评分。

现在新皇继位，这机遇恐怕难找了。

直快走到太和殿门口，万阁老终究想起来了，忙再低头把那份卷子一抽，他先前只是自右翻起了一点，看了姓名籍贯，现在抽出来才见着了全貌，恰是他昨日赞美字好给上等的那份卷子。

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唉，他还是脸皮太薄，早知该乘着先帝在时，不要管别人啰嗦闲话，就给他弄一个进士才是，最多名次取低一点罢了。

作为内阁首辅，万阁老天然是读卷官中的一员，这差事打他进入内阁起，已轮着好几次了，他带着一点熟极而流的心不在焉，一边往卷子上画符一边想着，可惜他平生位极人臣，却有一桩大不幸，没养出一个好儿子——儿子学问太差，竟让他连在科举中替他通一通干系都不好动手。

迩来他本已感觉诸事不顺，手底下的人时不时地犯刺了，再蜷着，这些人更要对劲，恐怕该试着往他头上爬了！

便连万阁老那一派的人都不肯和他站一边了：因为这个错误真是没法解释的，要扳连大师一起在天子那边留个“办事不牢”的印象，谁愿落这个评价？

万阁老踌躇半晌，一则他年纪上来，实在是撑不住了，二则他想关照的干系户都已不动声色地关照过了，这一走倒也放心，便同意了，一起打着哈欠一起先去安息了。

万阁老就更方向于后一项，哄好了天子，再借天子的威权去拉拢打压上面的群臣，正应了一句耳熟能详的成语：狐假虎威。

次辅则把手里捧着的十份卷子递给他。

读卷官们都呆了，不由一齐停下脚步：哪有这么玩的，这太分歧端方，会考是为国抡才，就是首辅也不能这么随心所欲啊！

万阁老瞪着卷子上“苏长越”三个工致小字，他向来没把这个小小举人放在眼里，打先帝暴亡后他烦事缠身，就更把他抛到了脑后，没想到他真能以才过弱冠的年纪过了会试，现在在殿试中的名次还排得高高的。

东阁里的夜烛高照，争辩声传出窗扉，人在中庭都能听闻。

再上面还余了两三份卷子万阁老就没细看，草草翻过了事，只是心下闪过一丝迷惑，感觉此中一个名字也有点眼熟，仿佛在那里听过似的。

顿时有人跟进：“现在名次都已写好了，要一并呈与皇上，若与卷子不符，我等何故解释？”

次日早上。

出言相劝的是另一名读卷官，工部尚书蔡华荣，万阁老一党。

万阁老迩来可贵睡了个好觉，表情不错，一边走在头前，领着世人去拜见天子，一边笑着接过甚十名的卷子，道：“我来看看，今科的三鼎甲将出自那边。”