第95章[第2页/共4页]

端货其珠，有贾胡出资百万，家由此巨富。值母寿，伉俪歌舞称觞，遂传闻王邸。王欲强夺朝霞。端惧，见王自陈：“佳耦皆鬼。”验之无影而信，遂不之夺。但遣宫人就别院传其技。女以龟溺毁容，而后见之。教三月，终不能尽其技而去。

归后二三年，翁南游，数月不归。湖水俱罄，久待不至。女遂病，日夜喘急，嘱曰：“如妾死，勿瘗，当于卯、午、酉三时，一吟杜甫《梦李白》诗，死当不朽。待水至，倾泻盆内，闭门缓妾衣，抱入浸之，宜得活。”喘气数日，奄然遂毙。后半月，慕翁至，生急如其教，浸一时许，渐苏。自是每思南旋。后翁死，生从其意，迁于楚。

既归，凝神成疾，眠餐顿废。解姥辄进甘旨，日三四省，抚摩殷切，病很多瘥。姥忧之，罔所为计，曰：“吴江王寿期已促，且为何如！”傍晚一孺子来，坐榻上与语，自言：“隶蛱蝶部。”安闲问曰：“君病为朝霞否？”端惊问：“何知？”笑曰：“朝霞亦如君耳。”端凄然起坐，便求方计。童问：“尚能步否？”答云：“勉强尚能独立。”童挽出，南启一户，折而西，又辟双扉。见莲花数十亩，皆生高山上，叶大如席，花大如盖，落瓣堆梗下盈尺。童引入此中，曰：“姑坐此。”遂去。少时，一美人拨莲花而入，则朝霞也。相见欣喜，各道相思，略述平生。遂以石压荷盖令侧，雅可幛蔽；又匀铺莲瓣而藉之，忻与狎寝。既订后约，日以落日为候，乃别。端归，病亦寻愈。由此两人日以会于莲亩。

白秋练

抵里，四顾居庐，忽如隔世。次且至家，忽闻窗中有女子曰：“汝子来矣。”音声甚似朝霞。俄，与母俱出，果霞。斯时两人喜胜于悲；而媪则悲疑欣喜，万状俱作矣。初，朝霞在吴江，觉腹中震惊，龙宫法禁严，恐朝夕身娩，横遭挞楚，又不得一见阿端，但欲求死，遂潜投江水。身出现，沉浮波中，有客舟拯之，问其居里。朝霞故吴名妓，溺水不得其尸，自念衏院不成复投，遂曰：“镇江蒋氏，吾婿也。”客因代贯扁舟，送诸其家。蒋媪疑其弊端，女自言不误，因以其情详告媪。媪以其气势婉妙，颇爱悦之。第虑年太少，必非肯终寡也者。而女孝谨，顾家中贫，便脱珍饰售数万。媪察其志无他，良喜。然无子，恐一旦临蓐，不见信于戚里，以谋女。女曰：“母但得真孙，何必求人知。”媪亦安之。

会端至，女喜不自已。媪亦疑儿不死；阴发儿冢，骸骨俱存，因以此诘端。端始爽然自悟；然恐朝霞恶其非人，嘱母勿复言。母然之。遂告同里，觉得当日所得非儿尸，然终虑其不能生子。未几竟举一男，捉之无非常儿，始悦。久之，女渐觉阿端非人，乃曰：“胡不早言！凡鬼衣龙宫衣，七七灵魂坚凝，生人不殊矣。若得宫中龙角胶，能够续骨节而生肌肤，惜不早购之也。”