第74章[第2页/共3页]

一日自塾中归，遇二人问之曰：“君陈某耶？”锡九曰：“然”。二人即出铁索絷之，锡九不解其故。少间村人毕集，共诘之，始知郡盗所牵。众怜其冤，醵钱赂役，途中得无苦。至郡见太夺，历述家世。太守惊诧曰：“此名流之子，温文尔雅，乌能作贼！”命脱监仓，取盗严梏之，始供为周某贿嘱，锡九又诉翁婿背面之由，太守更怒，立即拘提。即延锡九至署，与论世好，盖太保守邳宰韩公之子，即子言受业门人也。赠灯火之费以百金；又以二骡代步，使不时趋郡，以课文艺。转于各上官游扬其孝，自总制而下皆有馈遗。锡九乘骡而归，伉俪慰甚。

陈锡九，邳人。父子言，邑名流。富室周某，仰其名誉，订为婚姻。陈累举不第，家业冷落，游学于秦，数年无信。周阴有悔心。以少女适王孝廉为后妻，王聘仪丰厚，仆马甚都。以此愈憎锡九贫，坚意绝婚；问女，女不从。怒，以恶服饰遣归锡九。日不举火，全面不顾恤。

先是，女绝食奄卧，自矢必死。忽有人捉起曰：“我陈家人也，速从我去，伉俪能够相见，不然无及矣！”不觉身已出门，两人扶登肩舆。瞬息至官廨，见公姑俱在，问：“此何所？”母曰：“不必问，容当送汝归。”日见锡九至，甚喜。一见遽别，心颇疑怪。公不知何事，恒数日不归。昨夕忽归，曰：“我在武夷，迟归二日，难为保儿矣，可速送儿归去。”遂以舆马送女。忽见家门，遂如梦醒。女与锡九共述曩事，相与欣喜。今后伉俪相聚，但朝夕无以自给。锡九于村中设童蒙帐，兼自攻苦，每私语曰：“父言天赐黄金，今四堵空空，岂训读所能起家耶？”

异史氏曰：“善莫大于孝，鬼神通之，理固宜然。使为尚德之达人也者，即终贫，犹将取之，乌论后此之必昌哉？或以膝下之娇女，付诸颁白之叟，而扬扬曰：‘某贵官，吾半子也。’呜呼！宛宛婴婴者仍旧，而金龟婿以谕葬归，其惨已甚矣；而况以少妇参军乎？”

周家有人自西安来，知子言已死，陈母哀愤成疾而卒。锡九哀迫中，尚望妻归；久而渺然，悲忿益切。薄田数亩，鬻治葬具。葬毕，乞食赴秦，以求父骨。至西安遍访居人，或言数年前有书存亡于逆旅，葬之东郊，今冢已没。锡九无策，惟朝丐市廛，暮宿野寺，冀有知者。

一日使佣媪以榼饷女，入门向母曰：“仆人使某视小姑姑饿死否。”女恐母惭，强笑以乱其词。因出榼中肴饵，列母前。媪止之曰：“不必尔！自小姑入人家，何曾互换出一杯温凉水？吾家物，料姥姥亦无颜啖噉得。”母大恚，声色俱变。媪不平，恶语相侵。纷繁间锡九自外入，讯知大怒，撮毛掌掴，挞逐出门而去。次日周来逆女，女不肯归；明日又来，增其人数，众口呶呶，如将寻斗。母强劝女去。女潸然拜母，登车而去。过数日，又令人来逼索仳离书，母强锡九与之。惟望子言归，以图别处。

移时至一官署，下车入重门，则母在焉。锡九痛欲绝，父止之。锡九抽泣服从。见妻在母侧，问母曰：“儿妇在此，得毋亦泉下耶？”母曰：“非也，是汝父接来，待