第26章[第4页/共4页]

柳芳华保定人，财雄。一乡，慷慨好客，座上常百人；急人之急，令媛不靳；宾友假贷常不还。唯一客宫梦弼，陕人，平生无所乞请，每至辄经岁，词旨清洒，柳与寝处时最多。柳子名和，时总角，叔之，宫亦喜与和戏。每和自塾归，辄与发贴地砖，埋石子伪作埋金为笑。屋五架，掘藏几遍。众笑其行稚，而和独悦爱之，尤较诸客昵。后十余年家渐虚，不能供多客之求，因而客渐稀，然十数人彻宵谈宴，犹是常也。年既暮，日趋落，尚割亩得直以备鸡黍。和亦华侈，学父结小友，柳不之禁。无何，柳病卒，至无以治凶具。宫乃自出囊金，为柳经纪。和益德之，事无大小，悉委宫叔。宫时自外入必袖瓦砾，至室则投掷暗陬，更不解其何意。和每对宫忧贫，宫曰：“子不知作苦之难。不管无金；即授汝令媛可立尽也。男人患不自主，何患贫？”一日辞欲归，和泣嘱速返，宫诺之，遂去。和贫不自给，抵押渐空，日望宫至觉得经理，而宫灭迹匿影去如黄鹤矣。

黄女年已及笄，闻父绝和，窃不直之。黄欲女别适，女泣曰：“柳郎非生而贫者也。使富倍他日，岂仇我者所能夺乎？今贫而弃之，不仁！”黄不悦，曲谕百端，女终不摇。翁妪并怒，朝夕唾骂之，女亦安焉。无何，夜遭寇劫，黄佳耦炮烙几死，家中囊括一空。荏苒三载，家益零替。有西贾闻女美，愿以五十金致聘。黄利而许之，将强夺其志。女察知其谋，毁装涂面，乘夜遁去，丐食于途。阅两月始达保定，访和居址，直造其家。母觉得乞人妇，故咄之，女哭泣自陈，母把手泣曰：“儿何形骸至此耶！”女又惨淡而告以故，母子俱哭。便为盥沐，色彩光芒，端倪焕映，母子俱喜。然家三口，日仅一啖，母泣曰：“吾母子固应尔；所怜者，负吾贤妇！”女笑慰之曰：“新妇在乞人中，稔其况味，本日视之，觉有天国天国之别。”母为解颐。