第18章[第1页/共4页]

廉从师读。师偶他出，适门外有猴戏者，廉视之，废学焉。度师将至而惧，遂亡去。离家数里，见一素衣女郎偕小婢出其前。女一回顾，妖丽非常，莲步蹇缓，廉趋过之。女回顾婢曰：“试问郎君，得无欲如琼乎？”婢果呼问，廉诘其何为，女曰：“倘之琼也，有尺书一函，烦便道寄里门。老母在家，亦可为东道主。”廉出本无定向，念浮海亦得，因诺之。女出版付婢，婢转付生。问其姓名居里，云：“华姓，居秦女村，去北郭三四里。”生附舟便去。至琼州北郭，日已曛暮，问秦女村，迄无知者。望北行四五里，星月已灿，芳草迷目，旷无逆旅，窘甚。见道侧墓，思欲傍坟栖止，大惧虎狼，因攀树猱升，蹲踞其上。听松声谡谡，宵虫哀奏，中间忐忑，悔至如烧。

广东有搢绅傅氏年，六十余，生一子名廉，甚慧而天阉，十七岁阴才如蚕。遐迩闻知，无以女女者。自分宗绪已绝，日夜忧怛，而无如何。

因而鬻宅办装，克日西发。既抵里，讷及诚先驰报父。父自讷去，妻亦寻卒；块然一老鳏，形影自吊。忽见讷人，暴喜，恍恍以惊；又睹诚，喜极不复作言，潸潸以涕。又告以别驾母子至，翁辍泣惊诧，不能喜，亦不能悲，蚩蚩以立。未几，别驾入，拜已；太夫人把翁相向哭。既见婢媪厮卒，表里盈塞，坐立不知所为。诚不见母，问之，方知已死，号嘶断气，食顷始苏。别驾出资建楼阁，延师教两弟。马腾于厩，人喧于室，竟然大师矣。

忽闻人声鄙人，俯瞰之，天井宛然，一美人坐石上，双鬟挑画烛，分侍摆布。美人左顾曰：“彻夜月白星疏，华姑所赠团茶，可烹一盏，赏此良宵。”买卖其鬼怪，毛发直竖，不敢少息。忽婢子俯视曰：“树上有人！”女惊起曰：“那边大胆儿，暗来窥人！”生大惧，无所逃隐，遂回旋下，伏地乞宥。女近临一睇，反恚为喜，曳与并坐。睨之，年可十七八，姿势艳绝，听其言亦土音。问：“郎何之？”答云：“为人作寄书邮。”女曰：“野多暴客，露宿可虞。不嫌蓬荜，愿就税驾。”邀生入。室唯一榻，命展婢两被其上。生自惭形秽，愿鄙人床。女笑曰：“佳客相逢，女元龙何敢高卧？”生不得已，遂与共榻，而惶恐不敢自舒。未几女暗中以纤手探入，轻捻胫股，生伪寐若不觉知。又未几启衾入，摇生，迄不动，女便下探隐处。乃停手欣然，悄悄出衾去，俄闻哭声。生惶愧无以自容，恨天公之缺点罢了。女呼婢篝灯。婢见啼痕，惊问所苦。女摇首曰：“我叹吾命耳。”婢立榻前，耽望色彩。女曰：“可唤郎醒，遣放去。”生闻之，倍益惭怍，且惧宵半，茫茫无所之。

一日与数人樵山中，欻有虎至，众惧而伏，虎竟衔诚去。虎负人行缓，为讷追及，讷力斧之，中胯。虎痛疾走，莫可寻逐，痛哭而返。众慰解之，哭益悲。曰：“吾弟，非犹夫人之弟；况为我死，我何生焉！”遂以斧自刎其项。众抢救之，入肉者已寸许，血溢如涌，眩瞀殒绝。众骇，裂之衣而约之，群扶以归。母哭骂曰：“汝杀吾儿，欲劙颈以塞责耶！”讷呻云：“母勿烦恼，弟死，我定不生！”置榻上，创痛不能眠，惟日夜依壁坐哭。父恐其亦死，时就榻少哺之，牛辄诟责，讷遂不食，三日而毙。村中有巫走无常者，讷途遇之，缅诉曩苦。因询弟所，巫言不闻，遂反身导讷去。至一都会，见一皂衫人自城中出，巫要遮代问之。皂衫人于佩囊中检牒审顾，男妇百余，并无犯而张者。巫疑在他牒。皂衫人曰：“此路属我，何得差逮。”讷不信，强巫入内城。城中新鬼、故鬼来往憧憧，亦有故识，就问，迄无知者。忽共哗言：“菩萨至！”仰见云中有巨人，光芒彻高低，顿觉天下透明。巫贺曰：“大郎有福哉！菩萨几十年一入冥司拔诸忧?，今适值之。”便捽讷跪。众鬼囚纷繁籍籍，合掌齐诵慈悲救苦之声，哄腾震地。菩萨以杨柳枝遍洒甘露，其细如尘；俄而雾收光敛，遂失地点。讷觉颈上沾露，斧处不复作痛。巫乃导与俱归，瞥见里门，始别而去。讷死二日，豁然竟苏，悉述所遇，谓诚不死。母觉得撰造之诬，反诟骂之。讷负屈无以自伸，而摸伤痕良瘥。独立起，拜父曰：“即将穿云入海往寻弟，如不成见，终此身勿望返也。愿父犹以儿为死。”翁引空处与泣，无敢留之，讷乃去。