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昂德希尔仿佛筹算抗议。他在栖架上扭动着，手臂挥动着，抬起来，做出哀告的姿式。最后说：“好吧，敬爱的。”

进了嵌着装甲型玻璃的大门后，再没有人挡住他问这问那了。一下子温馨下来，宅子里暖烘烘的，外套和腿套穿不住了。昂纳白正脱着御寒服，只见昂德希尔站在记者看不见的拐角那儿，手里牵着他的带路虫。如果在畴昔，舍克准会到大门外来驱逐他。就算是名誉最大的时候，他也毫无顾忌，从不担忧抛头露面。可现在，史女人的保镳职员把他管得死死的。

伦克纳从没听过将军用这类夹枪带棒的语气跟昂德希尔说话。就算这些话再有事理，他还是不但愿亲耳听到。只要能够不在场，让他干甚么都行。

起码这些画面显现的场景是实在的：史女人将军在她的办公桌后瞪着他们，桌上的文件擦得高高的。她朝一名助手做了个手势，让他出去，然后望着昂德希尔和昂纳白。

“先生，您能不能奉告我们……”

“喂，舍克，我来了。”只要你叫我，我没有不来的。几十年了，舍克的新点子一个接一个，每一个都比上一个更加猖獗―并且再一次窜改了天下。但现在，舍克已经不是本来的舍克了。五年前，在卡罗利加，将军第一次向他收回这类警告。那今后产生的事只要小道动静。舍坎纳已经不搞研讨了，他的反重力研讨明显没搞出花样来。而金德雷国却发射了依托反重力物质的飘浮式卫星。老天啊！

伦克纳抬起前肢，夸大地耸了耸肩。“我如何晓得？我只是个军士长。”究竟上，他的确只是个军士长，不过军衔在这儿没有任何意义。军队各部分的调和靠的是一伙甚么军衔都没有的人。年青时他就晓得这伙人的首要，当时感觉那些人离他非常悠远，跟国王本人似的。现在……现在他忙得连拜访朋友都要掐着时候，切确到分，免得担搁他作出世死决策的贵重时候。他的答复只让记者顿了一瞬，刚够让他们一行人走进大门。爬上石阶的昂纳白只见身后的记者们聚在一起交头接耳。到明天，他的名字可就上了他们的大人物名单了。唔，不是另有一段时候，大师都感觉山顶大宅只不过是大学的一幢豪华的从属修建吗？这些年来，这类假装早已荡然无存。这会儿，消息界已经自发得对舍坎纳的秘闻了如指掌了。

伦克纳的目光超出舍坎纳那些显现着俗艳画面的显现器，投向远方。从这里能够俯瞰普林塞顿。即便在氛围固结以后，都会的很多修建仍然能够居住，比如这幢山顶大宅。它们能够接受气压的窜改，也有充足的能源支撑。除了极少部分，整座都会并没有转上天下深处。以近乎猖獗的速率，冒死施工十五年，协和国的都会才做到了明天这一步，能够令群众复苏地度过暗中期，活着。但他们离地表太近了。只要核战役发作，用不了多久，他们便会死去。核技术的开辟过程中也有伦克纳的一份功绩，这些技术缔造了古迹……可现在，我们比畴前任何时候更加岌岌可危。现在需求的是更多的古迹。伦克纳和其别人，数以百万计，正冒死斗争，以务实现这些近乎不成能的古迹。比来三十天里，昂纳白均匀每天只睡三个小时。来这儿和昂德希尔谈天，代价是放弃一个打算会、一次工程查抄。我到这里来是为了友情……还是希冀舍详见五十一章。克能再一次挽救我们大师？

暗黑期再一次来临了。传统看法沉甸甸地压在伦克纳肩上，他几近能感遭到那种分量。对传统派而言―内心深处，他永久是个传统派―存亡各依当时，循环来去，周而复始，该当遵循太阳的循环安排本身的糊口。