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香蕊说尽了藏了好久的奥妙，有些有力地仰卧在榻上，随即动了动惨白的嘴唇，缓缓说道：“二娘，奴可算得上忠仆？虽事了二主，可奴认的人，是你。”

可叹是：世事短如春梦，情面薄似秋云。万事本来有命。隔日鲁元出发离京，远赴烟望山苦修，昔日夜夜歌乐的公主府至此人去楼空。可惜生离过后，更有死别，这年冬月下旬，流珠立在宫檐之下，便听得太医低低说道：

言及此处，香蕊笑了，笑意愈来愈深。她缓缓续道：“奴费经心机，使遍很多手腕，总算是勾了那小寺人周八宝中计。那周八宝，看起来不过是个再平常不过的小寺人，可奴始终感觉，官家身边的关小郎能这般倚重于他，定然是有些事理。果不其然，这周八宝可不止是关小郎的门徒，他姓的不是周，而是一个关字。”

流珠垂眸道：“你家里可还剩些甚么人？你跟在儿身边，老是有些情分，不能看着你放手而去，不管不顾。”

鲁元叹了口气，柔声道：“从本日起，莫要再委曲本身了。有甚么气，尽管撒出去，娇纵些也比现在好。四哥待你，已是非常宽大，你不必有所顾忌，怨他恨他，尽管去怨去恨，顾得本身欢愉便是。”

流珠正要再说些甚么，香蕊倒是抬高了声音，沉沉说道：“二娘，徐小将军也好，倒药的事也罢，奴都是晓得的。奴与四喜当年和离，跟进宫来，不是官家授意，更不是奴为了银钱，实在是奴担忧二娘，怕二娘因奴暮年帮的那些倒忙，在宫内里受了甚么大委曲。只盼得奴作为二娘的一步棋，能多少派上用处，不至沦为废棋。”

泪珠儿自香蕊面上缓缓滑落，她稍稍一顿，又低低说道：“替奴照顾八宝罢。他是个实诚人，是奴负了他。”

鲁元又看了她一眼，终是扬鞭走马，踏雪而去。他的身影离得远了，愈来愈远了，流珠这才张大眸子，拿指尖仓促擦了擦泪珠儿，深深呼吸了一下，又将神情放得平整，收敛容色，这才突然转过身来，踩着厚重的雪，脚步缓慢而果断，朝着宫苑熟行去。

“启禀贤妃，香蕊发热不止，倦怠乏力，观其腰间，有红疮发于肌肤之表，形如云片，上刮风粟，流水作烂，又且生痛，恰是缠腰火丹是也。因香蕊一向按而不发，讳饰红疮，乃至耽搁病情，现在再行服药，也不过是迟延些许光阴罢了，已然是药石无用，回天无术。”

思及此处，阮氏几不成察地叹了口气。她只是微微牵起唇来，一双褐色的眼儿半眯起来，笑望着鲁元，道：“人各有求，千万不成强求。你只能陪儿到这儿，儿也只能陪你到这儿了。”

香蕊欣喜地笑了，道：“倒还记得二娘曾教奴和怜怜识字，学过一首诗，说的是司马昭弑魏王。曹操师模司马昭，熔成成弑济君刀。恢恢天纲原无漏，报施何曾差一毫。二娘，奴先走一步，你能报仇便报仇，报不得仇，也切勿忘了本身欢愉。”

流珠红唇微动，最后却只吐出了多谢二字。

流珠双手握住她的右手，紧紧攥着，颤声道：“舍命为主，天然当得起一个忠字。”

凤辇通门静，鸡歌入漏长。风雪之间，流珠在前，手执宫灯，绣鞋儿款款，鲁元在后，微微低头，凝睇着流珠的背影，一时竟是忘言。

琼英坠雪，细若梨花，纷繁扬扬自穹空飞落，落到流珠乌云般的发髻上，更显得吵嘴清楚，楚楚堪怜。鲁元看在眼中，便缓缓出声，和顺说道：“北风大雪，二娘送到这里，便够了，还是早早回屋内和缓和缓身子罢。”

屏退太医以后，流珠又教宫人在门外远处候着，随即缓缓排闼入内。香蕊抬头躺在锦被当中，听得声响，缓缓睁眼。四下暗淡，只流珠半推开的门扇带来了一点亮光，那片光映在香蕊青白的面庞上，倒好似给她带来了数分光彩普通，撑着她强展开眼，缓缓牵唇而笑。