楔子[第4页/共6页]

叶举人问：何故如此？

厅堂内一片沉寂，面面相觑！

她这个桃花并不吉利，十岁那年，父亲丢了官，回籍经商也频频折了本钱，母亲突得急症放手人寰，最后竟要父亲大人与大哥在街上卖字卖画，以此朝气。

昏死了二十一天，叶少爷大呼声“李夫人”后，展开眼睛，单独下床要吃小米粥，叶举人、杨半城前后请了些大夫给叶少爷查抄，答复均是，身子衰弱了些，无大碍。

一个标致的，赤裸的，沐浴中的，女人。

土生金，张铁嘴说挖出来的土不能随便丢弃，立于家宅以内，多福多金。

奶妈忙接过襁褓，拍哄皆无济于事，杨半城怕扫了来客的兴，忙叮咛奶妈将孩子抱走，奶妈未到门口，被一个孩童拦下，非要看看小mm如何哭了，说也奇特，婴儿顿时停止哭闹，咯咯地竟笑出声来。

张铁嘴忙道：无事，无事！

世人几次称奇，还是东林书院的老学究道，桃木，自古长命辟邪，好兆头，好兆头。世人拥戴着，称杨半城双喜临门。

张铁俄然嘴鼓掌称妙，杨半城问，妙在那里，张铁嘴道：贵令媛生辰八字，以如皓月当空，唯惧金乌之辉，欲与天比高，不免乌云掩蔽，玉乃石灵，关头是在这小字，小玉，玉已琢，得空，与天上明月相互对应，一大一小，一高一低，六合交合，上合天意，下符人生，真乃奇妙之极，我小老儿铁嘴钢牙几十年，竟能碰到如此妙事，此生足矣啊。

那日早，怎得看到燕窝粥想吐，老爷非常严峻，唤来大夫，大夫号过脉后，对着老爷躬身见礼：恭喜老爷道贺老爷，夫人有喜。

家道中落，委身杨半城为妾，倒也不委曲，年下到老宅拜见正房夫人时，见老宅远不及外宅豪华，己所差的，不过是个名分，命已如此，还妄图甚么。

七月十五，道产业中元，佛家之盂兰盆。

那一笑间，道人的左手多了把匕首，刺向李夫人胸口，匕首不敷半尺，通体斑斓，两人间隔三尺不足，那一刺本好笑，安知那匕首竟随风增加，待妇人发明，匕首以到面前。

叶夫人扑在儿子身上痛哭，抱怨丈夫不该这儿日子带儿子出门，叶少爷也唉声感喟。

一个标致的，赤裸的，沐浴中的，女人。

女儿桃花自小白日贪睡，唯有叶举人的少爷来了欢乐，便常用家里的肩舆将叶举人的夫人接来，议论议论“列女传”，叶少爷跟着叶夫人同来，看到女儿，竟也少了孩童的玩皮，打量着女儿桃花，曰：美。

将女儿抱上船，世人仍然惊魂不决，莲花竟能托着蜜斯固是奇特，世人倒不敢张扬，怕视蜜斯为掌上明珠的老爷指责，今后，她就再不上花船，只在观荷亭，观荷。

杨半城公然欢乐，只是感觉纵是一座金山，也不过是一个金元宝，张铁嘴屁颠屁颠地爬到土堆半腰，桃木剑一插，就是这儿！杨半城找了七七四十九个童男，在那地儿用玉石修了个圆的鱼塘，金鱼游来游去，名曰：聚宝盆。

管家老何倒非常当真，带着几个仆人四周寻觅，过了中午，杨半城听老何回报，距家宅西四十里的山上发明了那丫头的尸身，尸身已残破不全，想是半夜出走，被野兽所害。

一个标致的，女人。

（三）那女人

杨半城有些游移，看着张铁嘴，问：好兆头？

那日，奶妈该死，竟让女儿桃花趴在船边，桃花伸手欲采莲，本身还将来得及起家制止，女儿桃花已一头栽了下去，她惊叫着爬到船边，女儿竟被那莲花托着，未曾沾到半点湖水。

一个标致的，赤裸的，女人。

老爷看是女孩竟出奇的欢乐，不但大宴来宾，更是请府上最为博学的叶举人赐名，嫡出的二公子也未曾享用如此报酬。